Une visite de Magasin général

Dans leur atelier de la rue Ducharme, à Outremont, Régis Loisel et Jean-Louis Tripp sont assis côte à côte sur le petit podium qui sert, d’ordinaire, aux modèles qui posent pour eux une fois par semaine.

Ainsi sur la sellette, ils se mettent tout de suite à nu afin d’entrer dans le vif du sujet. Comment deux Français ont-ils réussi à tricoter une histoire pleine de Québécois pure laine qui, sans même avoir maille à partir avec la «parlure» d’ici, est devenue de fil en aiguille une véritable référence aux yeux du public pour tout ce qui touche le Québec des années 20? La réponse va en surprendre plus d’un: parce que les contraires s’attirent!

L’abc de leur bédé

Si l’un est plutôt bordélique, l’autre a besoin que tout soit parfaitement bien rangé pour pouvoir travailler. Si l’un peut dessiner n’importe où — même installé sur le volant de sa voiture! —, l’autre réclame la tranquillité d’un atelier. Si l’un aime tracer les esquisses et créer les mises en scène, l’autre préfère fignoler les ambiances. «C’est Jean-Louis qui a dit: “Tiens, on dirait bien que ce que je n’aime pas faire, tu aimes, et vice-versa. Est-ce qu’on essaie de faire quelque chose ensemble?”»

Du coup, Régis Loisel et Jean-Louis Tripp décident de mettre leurs compétences en commun. Il ne leur manque qu’un projet. «On avait envie de faire du “réjouissant” en bande dessinée, poursuit Régis Loisel. Une comédie qui serait l’équivalent de l’écrit d’un Marcel Pagnol québécois, avec un même groupe de personnages qui évolueraient dans un univers clos et dont l’identité culturelle serait extrêmement forte.»

Ainsi s’est donc peu à peu dessinée l’idée de Magasin général, une bande dessinée qui remonte le cours du temps pour nous plonger dans le quotidien des habitants de la petite paroisse de Notre-Dame-des-Lacs, avec tout ce qu’il comporte de ragots, de chicanes de clocher, de rivalités, de peines et de moments tendres. Au cœur de ce microcosme haut en couleur, un magasin général tenu par la jolie Marie Ducharme, dont le nom de famille n’est pas sans rappeler la rue où son personnage a vu le jour!

L’envers du décor

Pour faire revivre le passé en restant fidèles au milieu qu’ils décrivent, les deux compères, qui ne sont pas d’ici, ont dû se documenter et potasser des dizaines et des dizaines de livres. «On a aussi la chance d’être en relation avec Michel Laurent, conservateur du Musée de l’Amérique française, à Québec, et spécialiste de cette époque-là, précise Régis Loisel. Alors, quand on a un doute ou une question, on l’appelle!»

«Le choix de faire parler les personnages en québécois était aussi assez risqué, ajoute Jean-Louis Tripp. On est Français, notre éditeur est Français, et le gros de notre lectorat l’est aussi. Il a fallu qu’on travaille de concert avec l’auteur montréalais Jimmy Beaulieu. Ensemble, on a essayé de trouver un niveau de langage acceptable pour le Québec et que le reste de la francophonie pouvait également arriver à lire sans problème. D’après les retours qu’on a, il semble qu’on ait réussi!»

Tomes et atomes crochus

Dans Les hommes, le troisième tome de la série, Régis Loisel et Jean-Louis Tripp signent en page 4 un petit billet dans lequel on apprend que l’histoire devait à l’origine être racontée en trois tomes. Constatant cependant qu’ils en avaient encore long à dire, ils ont successivement réajusté le tir à quatre, à cinq, puis à six tomes.

Mais alors qu’ils s’apprêtent à terminer l’écriture de leur cinquième tome, voilà-ti pas qu’ils révisent de nouveau leurs positions afin d’ajouter un autre tome. «En bout de ligne, il y aura sept albums en tout, assure Jean-Louis Tripp. On sait comment l’histoire va se finir et, quand ce sera terminé, elle aura l’épaisseur d’un gros roman d’environ 500 pages en sept chapitres! Après Magasin général, on retournera probablement chacun de notre côté pour faire nos trucs. Mais on pense qu’on va écrire à nouveau en duo des scénarios, car on a beaucoup de plaisir à travailler ensemble.»