Le dernier Américain

Quatre ans avant de séduire plus de cinq millions de lecteurs avec Mange, prie, aime, un récit dans lequel elle raconte son périple d’un an en Italie, en Inde et en Indonésie, sans s’encombrer de stéréotypes ou d’étranges révélations mystiques, l’Américaine Elizabeth Gilbert a eu envie de raconter l’univers singulier d’Eustace Conway, alias son dernier Américain.

Parue en 2002 aux États-Unis, cette biographie vient tout juste de sortir en français et, même sept ans plus tard, elle est encore d’actualité: Eustace, aujourd’hui âgé de 48 ans, continue de vivre en parfaite autarcie au fin fond des Appalaches, dans un bois perdu de la Caroline du Nord.

Vous n’avez jamais entendu parler de cet homme qui a choisi de s’exiler dans la forêt alors qu’il n’avait que 17 ans? Raison de plus pour en découvrir davantage à son sujet. En plus de sortir des sentiers battus, son mode de vie n’est pas sans rappeler celui d’un Daniel Boone ou d’un Davy Crockett des temps modernes!

Fabriquant de ses propres mains tout ce dont il a besoin (outils, meubles, etc.), il pêche et chasse pour se nourrir et se vêtir, et frotte des morceaux de bois chaque fois qu’il a besoin d’allumer un feu. Seuls quelques seaux de plastique — beaucoup plus étanches que ceux qu’il confectionne — permettent d’affirmer qu’il appartient bel et bien à notre siècle!

Attiré par la nature depuis sa plus tendre enfance, Eustace Conway croit que son destin personnel est de tirer ses compatriotes de la léthargie en les convainquant de suivre son exemple. Sensible à son charisme et à son parcours exceptionnel, Elizabeth Gilbert, qui manie les mots toujours de façon aussi juste et vivante, en brosse un portrait fascinant.

Notre appréciation: 4/5
Elizabeth Gilbert, aux Éditions Calmann-Lévy, 352 pages, 29,95 $