L’art du Vocal Play

«Je vais essayer de parler le français» mentionne à l’autre bout du fil d’un fort accent tout à fait charmant Jamal Reed, membre de Naturally 7, groupe new-yorkais ayant fait sa renommée grâce à un style musical tout à fait particulier, le Vocal Play. Véritable art, il consiste à reproduire avec la voix des instruments de musique tout en intégrant le chant a capella.

Lorsque je lui demande où il a appris le français, j’ai droit à un long silence pour toute réponse. « L’accent canadien est tellement différent!» finit-il par exprimer. Il faut mentionner que ce n’est pas le français québécois qu’a appris Reed : «J’ai rencontré une jeune demoiselle à Montréal. Elle était française et ne parlait pas du tout anglais. Afin de pouvoir converser avec elle, je devais apprendre la langue très rapidement.» Le chanteur a ainsi mis dix semaines à apprendre le français, du moins «assez pour faire de petites conversations.» Nous voilà donc bien partis pour une entrevue bilingue!

Fondé en 1999 par Roger Thomas et son frère Warren, Naturally 7 a depuis multiplié les prestations, récoltant des ovations partout à travers le monde. Ellen DeGeneres, Jay Leno et Craig Ferguson, pour ne nommer que ceux-ci, leur ont également ouvert les portes de leur studio télé. Ils ont également largement impressionné le public québécois en 2008 alors qu’ils se sont produits dans le cadre du Festival International de Jazz de Montréal.

Bien qu’ils promènent leur talent depuis une décennie, c’est une vidéo d’eux interprétant Feel It (In The Air Tonight) en pleine heure de pointe dans le métro de Paris postée sur YouTube qui leur a littéralement permis de se faire connaître à travers le monde. «C’était l’idée de la maison de disques. À mon avis, ce n’était pas une bonne idée parce qu’à New York, les gens ne veulent pas entendre de bruit. Ils sont fatigués, ont eu une dure journée de travail et retournent à la maison.»

Vue par plus de cinq millions de personnes, la vidéo s’est finalement révélée être un coup de génie! S’ils sont majoritairement reconnus pour leurs reprises de pièces célèbres, le beat boxer s’empresse toutefois de préciser qu’ils comptent, avec à leur actif cinq albums, davantage de pièces originales, principalement axées sur le R&B.

En prestation à Montréal

De passage au Club Soda le 22 octobre prochain, les sept interprètes promettent de faire passer les spectateurs par toute une gamme d’émotions. Reproduisant non seulement les voix mais également les instruments de musique a capella, le beat boxing semble un jeu d’enfants pour Naturally 7. «On a besoin d’imagination pour réussir à reproduire les instruments», mentionne Jamal, 4^e ténor et spécialiste des guitares électriques. Certains instruments, comme le piano, demeurent cependant pratiquement impossibles à imiter tant leur sonorité est complexe.

Puisqu’ils leur est impossible de reproduire sur scène les multiples arrangements que permet l’enregistrement studio, un défi de taille s’installe, Naturally 7 ne pouvant évidemment retenir que sept éléments d’une pièce tout en l’interprétant la plus fidèlement possible.

Malgré l’exploit que constitue le Vocal Play, Jamal confie qu’il n’y a aucun entraînement particulier. «Il faut dormir. C’est très important pour la voix. On chante depuis longtemps. Donc les voix sont très fortes maintenant.»

Le septuor a pratiquement complété la production de son sixième album, qui devrait voir le jour en 2010. «Le premier single est une pièce originale, S.O.S. , et devrait bientôt être lancée sur les radios au Canada.»

Naturally 7 sera en spectacle le 22 octobre prochain au Club Soda.