Destination Nor’Ouest II : pas facile

L’été passé, 10 Canadiens francophones ont effectué le trajet parcouru par l’explorateur Alexander MacKenzie en 1793. Ils ont pour ce faire délaissé tout luxe, vêtements contemporains, sacs de couchage, brosse à dents, papier hygiénique… L’aventure les a menés sur près de 1600 km, de la rivière La Paix, en Alberta, jusqu’à Bella Coola, à l’embouchure de l’océan Pacifique. Tout au long du voyage, ils ont bravé des cours d’eau tumultueux et inhospitaliers, le froid intense (allant parfois jusqu’à causer l’hypothermie), le soleil intense, le manque de nourriture, d’eau potable et de sommeil, sans oublier les animaux sauvages qui, eux, sont en terrain connu!

Au cours de l’avant-première, les deux premiers épisodes ont été présentés. Comme ç’a été le cas pour la première saison diffusée en 2006, les explorateurs sont parrainés par l’auteur et historien Georges-Hébert Germain, qui agit aussi à titre de narrateur. Dès leur première rencontre, il met en garde les participants: «L’épreuve la plus difficile sera de vous supporter les uns les autres.»

Aventuriers téméraires et audacieux

Âgés pour la plupart dans la vingtaine ou le début de trentaine, plusieurs possèdent une grande expérience en plein air, ce qui crée, dès le début, une tension entre les gens d’expérience et les néophytes en la matière. Vicky Côté, 37 ans, propriétaire du restaurant Le Caméléon, à Victoriaville, est l’émotive et la pleurnicharde du groupe. Pourtant, elle est la première à s’élever contre les «forts».

Dès le deuxième épisode, Bernard Chartier, 58 ans, professeur de psychologie au cégep de Saint-Hyacinthe, choisit de quitter l’aventure, puisqu’il ne se sent pas capable physiquement de continuer. Surprise: Francis Bellemare, 27 ans, infirmier à l’hôpital Maisonneuve-Rosemont, prend la même décision au même moment. Pourtant il a été soldat dans les Forces armées canadiennes pendant quatre ans… Vicky reste donc seule survivante du groupe des «faibles»…

Mais pas pour longtemps, puisque la gaspésienne Josiane Babin, 34 ans, intervenante sociale, qui croyait avoir fait ses preuves au sein de l’équipe, se fait réprimander par Étienne Booth, un guide d’aventures vivant à Chicoutimi. Il lui signale qu’elle devra augmenter sa cadence de 50 % aux pagaies. Elle rétorque: «Pas besoin de me faire péter les genoux par un kid de 22 ans!»

À première vue fragile et plutôt intello, Jean-Sébastien Leduc, 27 ans, est combattant d’incendies de forêt: il prouve immédiatement son importance et ses forces, nécessaires dans une telle aventure. L’équipe d’explorateurs est comblée par Marie-Anne Beaudette-Dallaire, 24 ans, fière Franco-manitobaine et présentatrice de bulletins météo à Winnipeg; Alexis Drouin, d’Ottawa, 28 ans et paysagiste dans une pépinière familiale; et Catherine Tétreault, de Saint-Jean-sur-Richelieu, 24 ans, qui a une formation en plein air et tourisme d’aventure.

À la suite du départ imprévu de deux participants viendront se greffer Paul Forest, 53 ans, de Sainte-Madeleine, et Jacob Racine, 31 ans, de Montréal. On pourra les découvrir dès le troisième épisode.

Une formation qui brise tout lien avec le monde moderne

Avant le départ officiel, les aventuriers reçoivent une semaine de formation intensive aux mains de — surprise! — quatre anciens participants de la première expédition, dont Bob Abrames et Diane Moreau. S’ils utilisent avec aisance un canot en fibre de verre, la transition au canot d’écorce est un vrai défi. Bernard Chartier décrit bien la difficulté: «Un canot d’écorce, c’est une baignoire sans bouchon!»

Une telle aventure se doit d’avoir un leader, et c’est Louis-David Durocher, 26 ans, de Charlevoix, que l’équipe de production a désigné. Il est guide d’expédition en traîneaux à chiens et possède une grande expérience en aventures plein air. Dès le moment où on annonce sa nomination, il endosse avec fierté, et main de fer, son rôle de guide d’expédition. Bob Abrames tente de le guider: «Est-ce que tu préfères les casser ou les emmener de l’avant?». «Les casser!» répond-il. «C’est dangereux et ce n’est pas fair», explique Bob.

Au total, huit épisodes d’une heure seront diffusés au réseau TVA dès le jeudi 16 avril à 21 h. Une émission spéciale sur les secrets du tournage conclura la série. On y découvre que l’équipe technique, formée de 16 membres, a souvent la tâche aussi difficile, sinon plus, que les voyageurs. N’empêche, l’équipe a réussi à produire une facture visuelle de grande qualité.

La question qui tue: Les explorateurs modernes réussiront-ils à parcourir le trajet en 74 jours, tel Alexander MacKenzie en 1793?